Dans une interview fleuve accordée à The Hollywood Reporter, Ellen Pompeo revient sur sa carrière d’actrice, ses débuts dans Grey’s Anatomy, le départ de Patrick Dempsey et la réaction de la chaine, et bien sûr le nouveau contrat qu’elle vient de signer, sans oublier un brûlant hommage à Shonda Rhimes. Et son expérience personnelle avec Harvey Weinstein.

Le 27 mars 2005, ABC a lancé une série médicale intitulée Grey's Anatomy, d'une créatrice alors inconnue, Shonda Rhimes. La série a été un énorme succès instantané, et tous ceux qui étaient impliqués étaient aux anges.

Tout, sauf la vedette de la série, Ellen Pompeo, la Grey de Grey’s Anatomy. "J’ai su que j'étais foutue", se rappelle-t-elle en pensant à cette époque. Après tout, Pompeo était censée être une star de cinéma.

Après une enfance difficile dans une banlieue ouvrière de Boston, où elle et ses frères et sœurs ont été élevés par son père et ses grands-parents (sa mère est morte d'une overdose quand elle avait 5 ans), elle s’est frayé un chemin vers Hollywood. Peu de temps après, son premier grand rôle au cinéma, dans le film Moonlight Mile en 2002, avait suscité l'intérêt des grands cinéastes. "Sam Mendes, Steven Spielberg, Warren Beatty," elle énumère les noms. "Ils disaient tous, ‘Nous avons été époustouflés par votre performance’ et ‘Vous êtes une superstar’".

Mais en 2004, sa carrière cinématographique stagnait et Ellen était dangereusement proche de la faillite. Alors son agent, Rick Kurtzman, de la CAA, lui a apporté le scénario de Grey's Anatomy. "Je lui ai dit : ‘Je ne vais pas rester coincée dans une série médicale pendant cinq ans’", se souvient-elle. "'Est-ce que vous êtes dingue ? Je suis une actrice." Il l'a convaincue de passer l’audition quand même, ne serait-ce que pour payer le loyer.

Quatorze ans plus tard, Pompeo n'est plus locataire. À la fin de 2017, elle a signé un nouvel accord qui fera d’elle l'actrice la mieux payée pour une série dramatique. Lee pacte couvre la saison actuelle de Grey’s et une 15^e et 16^e saisons après celle-ci (meme si elles n’ont pas encore été officiellement commandées, Rhimes dit, "La série continuera tant qu'Ellen le voudra"). Pompeo attribue à sa patronne et mentor - qui a récemment signé un contrat à neuf chiffres chez Netflix – le mérite de l’avoir aidée à surmonter ses doutes sur sa propre valeur et à exiger le meilleur contrat possible. "En tant que femme, ce que je sais, c'est que vous ne pouvez rien aborder du point de vue ‘Je ne mérite pas’ ou ‘Je ne vais rien demander parce que je ne veux pas que d'autres personnes se fâchent'" dit Shonda Rhimes aujourd’hui. "Et je sais pertinemment que lorsque les hommes se lancent dans ces négociations, ils y vont à fond et demandent tout l’or du monde."

Pompeo a eu beaucoup d'influence. Grey’s a attiré près de 12 millions de téléspectateurs dans plus de 300 épisodes, ce qui en fait la série numéro deux d'ABC, derrière The Good Doctor. Et la série, qui est diffusée dans quelque 220 territoires à travers le monde, est une franchise de plusieurs milliards de dollars pour ABC-Disney. Rhimes se souvient avoir donné à sa star un simple conseil : "Décidez ce que vous valez selon vous et ensuite, demandez ce que vous pensez que vous valez. Personne ne va vous donner ça comme ça."

Résultat : le nouveau contrat de Pompeo lui rapportera plus de 20 millions de dollars par an, soit 575.000 dollars par épisode, avec une prime à sept chiffres à la signature et 2% des bénéfices de la série, ce qui est estimé à 6 à 7 millions de dollars en plus. Elle recevra également des honoraires de production ainsi que des bénéfices sur le spinoff de Greys ce printemps, des promesses de pilotes et des locaux pour sa société de production Calamity Jane dans l’immeuble Disney à Burbank. Elle a une série judiciaire en compétition à ABC, et elle a récemment vendu à Amazon une anthologie (série où seul le thème fait le lien entre les épisodes ou les saisons, sans personnages récurrents), qui se concentrera chaque saison sur l’ascension d'un créateur de mode américain différent.

Les acteurs détestent en général discuter de leur salaire dans la presse, mais Pompeo, mère de trois enfants, a choisi de le faire avec THR dans l'espoir de donner l'exemple aux autres, au moment où les femmes d'Hollywood atteignent un nouveau stade d’émancipation et d'opportunité. Voilà la version corrigée de la conversation.

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J'ai 48 ans maintenant, donc j’en suis finalement arrivée à un stade où je n'ai plus aucune gêne à demander ce que je mérite d'avoir. C'est quelque chose qui vient seulement avec l'âge. Parce que je ne suis pas l'actrice la plus "compétente". Je sais que c'est ce que le milieu pense, parce que j’incarne ce personnage depuis 14 ans. Mais la vérité, c’est que n’importe qui peut être bon dans une série avec une saison un et deux. Pouvez-vous être bon 14 ans plus tard ? Maintenant, c'est une sacrée compétence.

Je ne suis pas nécessairement perçue comme ayant du succès non plus, mais une actrice de 24 ans qui a fait quelques gros films, oui, même si elle est probablement payée des nèfles, certainement moins que son partenaire masculin, et probablement sans bénéfices. Et ils vont l’exploiter jusqu'à ce qu'elle ait 33 ou 34 ans et ensuite elle sera sortie comme la poubelle, et alors qu'est-ce qu'elle a pour prendre soin d'elle ? Ces pauvres filles n'ont pas réellement d'argent, et le studio fait fortune et les fait parader comme des poneys sur le tapis rouge. Je veux dire, Faye Dunaway roule aujourd'hui avec une putain de Prius. Maintenant, il n'y a rien de mal à avoir une Prius, mais mon avis, c’est qu’elle n'avait aucun pouvoir financier. Si nous voulons provoquer le changement, cela doit en faire partie.

Pour moi, en termes de contrat, le départ de Patrick (Dempsey) en 2015 a été un moment décisif. Ils pouvaient toujours utiliser Patrick comme moyen de pression contre moi - "Nous n'avons pas besoin de toi, nous avons Patrick" - et ils l'ont fait durant des années. Je ne sais pas s’ils l’ont fait avec lui, parce que lui et moi n’avons jamais discuté de nos contrats. Je l'ai approché plusieurs fois en lui proposant de négocier ensemble, mais ça ne l'a jamais intéressé.

À un moment, j'ai demandé 5.000 dollars de plus que lui, juste par principe, parce que la série s'appelle Grey's Anatomy et que je suis Meredith Grey. Ils ne me l’ont pas accordé. Et j'aurais pu partir, alors pourquoi ne l'ai-je pas fait ? C'est ma série, je suis la numéro 1. Je suis sûre que j'ai ressenti ce que de nombreuses autres actrices ont déjà ressenti : pourquoi devrais-je renoncer à un rôle super pour un mec ?" Vous vous sentez écartelée mais après, vous vous dites, "Je ne vais pas laisser un mec me foutre à la porte de ma propre maison".

Alors, à quoi ça ressemble quand il quitte la série ? Tout d'abord, il y a un pic d’audiences, et j'ai ri dans ma barbe. Mais la vérité, c’est que l'encre était à peine sèche sur ses papiers de départ que la production s'est précipitée sur un nouveau gars. J'étais en vacances en Sicile, pour décompresser – on avait travaillé ensemble longtemps et la fin avait été tumultueuse et j'avais besoin d'un moment pour me détendre avec du rosé - et ils m'ont appelée pour me dire : "Que penses-tu de ce mec ?" "Que penses-tu de ce type ?" Et ils envoient des photos. Je me suis dit : "Est-ce que vous êtes dingues ? Pourquoi ressentez-vous le besoin de remplacer cette personne ?" Je n’en suis pas revenue de la vitesse à laquelle le studio et la chaine ont pensé qu’ils devaient remettre un pénis dans la série. On a amené Martin Henderson, mais ils n'ont pas aimé la storyline, alors ça a pris fin.

Les choses ont changé, cependant. Avec Shonda qui a trouvé son pouvoir et qui s’est retrouvée plus à l'aise avec ce pouvoir, elle m'a donné du pouvoir. Et ça lui a pris du temps pour y arriver aussi. Cela faisait partie de son évolution. C'est aussi pourquoi notre relation est tellement spéciale. J'ai toujours été loyale envers elle et elle répond plutôt bien à la loyauté. Elle en est aujourd'hui à un stade où elle est tellement puissante qu'elle devient généreuse avec le pouvoir. Et ça prend quelle forme ? Elle me laisse être la femme la mieux payée de la télévision, elle me laisse être productrice sur la série, être co-productrice exécutive sur le spinoff, et signer le contrat que le studio m'a proposé. C'est du jamais vu.

Je reviens en arrière. Ce qui s'est passé, c'est que je suis allé voir Shonda et je lui ai dit : "Si vous partez chez Netflix et que vous voulez que la série s'arrête, ça me va. Mais si vous voulez que la série continue, j'ai besoin d'être encouragée. J'ai besoin de me sentir indépendante et puissante, et j’ai besoin d'avoir la sensation que cette série est la mienne". Et Shonda m'a répondu : "Je veux vraiment que la série continue. C'est le navire amiral, donc trouvons un moyen de vous rendre heureuse. Qu'est-ce que vous voulez ?".

Maintenant, c'est peut-être mon éducation catholique irlandaise, mais vous ne voulez jamais être perçue comme étant trop gourmande. Ou peut-être que c'est juste parce qu’on est des femmes, c'est notre problème ; un mec n'aurait aucun problème à demander 600.000 dollars par épisode. Et en tant que femme, on se dit : "Oh, est-ce que je peux demander ça ? J'ai appelé Shonda et je lui ai dit : "Suis-je gourmande ?" Mais la CAA a compilé plusieurs statistiques pour moi, et Grey’s a généré près de 3 milliards de dollars pour Disney. Quand votre visage et votre voix ont fait partie d’une chose qui a généré 3 milliards de dollars pour l'une des plus grandes entreprises du monde, vous commencez à vous dire : "OK, peut-être que je mérite d’avoir une partie de tout ça."

Ce que j'ai dit à Shonda, c'est la vérité : "Je ne fais rien d'autre, et c'est frustrant pour moi d’un point de vue créatif. Je fais 24 épisodes par an, et dans le cadre de cet accord, je ne peux pas apparaître ailleurs. Réaliser, c’est sympa mais, pour être honnête, ça m'éloigne de mes enfants." Alors, j'ai dit : "Donc, il faut qu’il y ait une tonne d'argent et ça doit m'aider dans mes activités de production parce que c’est quelque chose que j'aime vraiment, c'est ma façon d’être créative maintenant." Jouer la comédie, pour moi, c'est ennuyeux. Un acteur est la personne la moins puissante sur le plateau, donc je me fous de courir après les rôles. De plus, à mon âge, c'est assez irréaliste. Ce n'est pas que je ne puisse pas faire quelque chose de sympa, mais je ne vais pas avoir une seconde vie au cinéma. Je ne suis pas Julia Roberts.

Au cours des dernières semaines, beaucoup d'entre nous, actrices d’Hollywood, avons eu des réunions [dans le cadre de l'initiative Time's Up]. Nous avons partagé des histoires et essayé de comprendre comment nous pouvions promouvoir le changement et utiliser nos voix pour aider les autres. Et je vais vous dire, être assise dans des pièces pleines d'actrices oscarisées et les écouter raconter comment elles ont été harcelées et agressées, c’est effrayant. Et cela m’a confirmé que ma voie était vraiment la bonne pour moi, parce que j'ai choisi d’être autonome financièrement pour ne jamais être obligée d'esquiver les prédateurs et de courir après les trophées. Ce n'est pas pour tout le monde. Vous devez être plus intéressé par les affaires que par la comédie.

Au fait, j'ai vu l'autre voie. Un jour, mon agent m'a envoyé rencontrer Harvey Weinstein. Je suis allée dans sa chambre d’hôtel au Peninsula, ce que je ne ferais jamais normalement, mais Harvey était de New York, donc c'était logique. De plus, c'était au milieu de la journée, et il avait un assistant sur place. Harvey n'a rien tenté avec moi. L’aurait-il fait, je suis un peu brut de décoffrage et j'ai grandi avec certaines personnes très difficiles, donc j'aurais probablement pris un vase et je lui aurais cassé sur sa putain de tête. Mais je n’ai aucune gêne de dire que je suis entrée dans cette chambre en battant des cils à tout-va. Mon but était de le charmer, comme ça se passe le plus souvent dans ce genre de situation. Vous pensez : "Non seulement je dois montrer que je suis une bonne actrice, mais ce réalisateur doit aussi tomber amoureux de moi et au moins être passionné par moi." Cela ne m'a jamais paru normal ou juste. Et j'ai eu des conversations avec mon agent 17 ans plus tard, où je lui ai dit : "Vous m'avez envoyé dans cette chambre en sachant..." Ils prétendent qu'ils ne savaient pas.

Donc, encore une fois, si vous êtes 100% artiste, cette voie, ma voie, ne va pas vous combler. Je parle à beaucoup de filles qui sont dans des séries sur les chaines principales et elles ont les mêmes problèmes de culture que nous. Maintenant, je ne pense pas que ce soit un secret, nous avons eu un vrai problème dans Grey’s pendant longtemps. À l'extérieur, nous avons connu un énorme succès, mais en interne il y avait du tumulte : beaucoup de rivalité, beaucoup de compétition. Cela commence avec des acteurs qui se comportent mal, puis des producteurs qui leur permettent de se comporter mal. Et, à propos, je suis coupable aussi. J'ai vu des gens qui obtenaient tout ce qu’ils voulaient parce qu’ils n’arrêtaient pas de se plaindre, alors je me suis dit, "OK, c'est comme ça qu’il faut faire", et je me suis mal comportée aussi. J'ai imité ce que je voyais. Je ne suis pas parfaite. Mais maintenant j'entends d'autres histoires, peut-être pas dans la même mesure, mais ce qui se passe sur les chaines de télévision, c'est que c'est super mondain et les heures sont super longues et ce n'est pas forcément l'espace le plus créatif, alors les acteurs deviennent frustrés et ils se mettent en colère. Et il y a des problèmes de comportement parce que les acteurs sont malheureux de ne pas être Leonardo DiCaprio ou Margot Robbie. Ce sont des acteurs : ils veulent faire ce qu'ils ne font pas. Vous pourriez leur donner un putain de cornet de crème glacée au chocolat avec des pépites et ils vont dire qu'ils veulent de la glace à la fraise.

Le truc, c’est que vous avez le choix. Vous pouvez retenir les acteurs et essayer de les contrôler, mais ça tue leur esprit et ça leur déplait d’être là. Quand je réalise un épisode, dès que je reçois le scénario, je le donne aux acteurs. Ils ne les reçoivent en général pas avant la séance de lecture, mais bien sûr ils le veulent plus tôt. Ensuite, je les laisse venir aux séances de casting et je leur fais sentir qu'ils font partie du processus ; j’obtiens tellement plus de leur part de cette façon. Je ne sais pas si vous avez écouté le dernier album de Jay Z, mais dans une chanson, il raconte comment tous les blancs possèdent les maisons de disques et le fait qu’ils disent aux artistes : "Oh, voici une avance de 3 millions de dollars" alors qu’ils font des milliards de recettes. Les artistes chassent après les Grammy et les Lamborghini, alors ils pensent : "Oh oui, je suis riche". Pendant ce temps, Sony fait 500 millions de dollars, et ils vous ont donné 3 millions de dollars et vous pensez que vous faites des choses incroyables. Avec Tidal, Jay Z donne aux artistes un pouvoir d'action en leur donnant un morceau de la société, ce qui fait qu’ils s’investissent plus. J'adore ça. Et je pense que, comme dans le milieu musical, nous devons arriver à un stade où les acteurs ont plus de contrôle sur ce qu'ils font. Cela devrait faire partie de cette conversation que nous avons maintenant.

Je voudrais aussi dire ceci : je ne crois pas que la seule solution soit de donner plus de femmes au pouvoir, car le pouvoir corrompt. Ce n'est pas nécessairement une affaire d’homme ou de femme. Mais il devrait y avoir plus de femmes au pouvoir, et pas seulement sur les plateaux de Shonda Rhimes. Vous savez, j’ai arrêté après ma terminale et je n'étais pas une bonne élève, mais j’ai fait mon éducation ici à Shondaland. Et maintenant, ma fille de 8 ans vient ici et elle voit des femmes qui occupent des postes à responsabilité. Elle adore s'asseoir dans la chaise du réalisateur avec les écouteurs en criant "Action" et "Couper". Elle grandit dans un environnement où elle est complètement à l'aise avec le pouvoir. Je ne connais aucun autre environnement à Hollywood où je pourrais lui fournir ça. Maintenant, j'espère que ça change... et vite. source