Zoanne Clack, qui a écrit "Personal Jesus", et Krista Vernoff ont parlé avec The Hollywood Reporter de cet épisode qui vait l'ambition d'être une plateforme pour le changement d'ordre social.

Alors qu'elle terminait sa storyline sur la violence familiale et une semaine après avoir changé la représentation des personnages transgenres à la télévision, la série médicale a utilisé l'épisode de ce jeudi pour explorer les préjugés inconscients après qu'un garçon noir de 12 ans nommé Eric ait été abattu par la police.

Il s'avère que le jeune essayait d'entrer chez lui après avoir oublié ses clés. Alors qu'il voulait prendre son téléphone portable, la police lui a tiré une balle dans la nuque, pensant qu'il était un gamin noir avec une arme à feu, dans un quartier aisé. "Il m'est apparu très clairement, alors que j'élève mon fils noir de 4 ans, qu'il aura différentes expériences dans la vie, peu importe que je fasse partie d'un groupe socio-économiquement supérieur de la société. Peu importe l'école dans laquelle il est ou qui sont ses amis, il sera toujours considéré comme un garçon noir et un homme noir et cela modifiera son expérience des autres groupes sociaux", déclare la scénariste Zoanne Clack. Jadis médecin urgentiste, qui a commencé à écrire pour Grey's dans le deuxième épisode de la série, elle a vu l'épisode comme une occasion de montrer la conversation qu'elle a avec son fils quand ils passent près d'agents de police sur la route, et elle l'a fait ouvertement. Un changement par rapport à la façon dont la série dramatique produite par Shonda Rhimes a exploré le sujet par le passé. "Dans Grey's, nous avons présenté des groupes autres que blancs sous un très bon jour et nous avons essayé de changer l'attitude de base de ceux qui ont des préjugés inconscients. Mais aborder cette histoire et en parler de façon si directe était une excellente opportunité", dit-elle.

Dans l'épisode, Jackson est un des premiers médecins à s'occuper d'Eric après qu'un Ben en colère l'ait amené aux urgences. Jackson est là quand la famille du garçon, d'une classe sociale supérieure, arrive. Il s'offusque immédiatement parce que la police traite le gamin de "criminel" et le menotte à son lit. "Votre collègue a tiré sur un gamin dans la nuque sans raison; vous devez trouver une nouvelle façon de faire votre travail", leur dit-il, avant de partager une histoire profondément personnelle avec son ex-épouse April. Il lui explique qu'il a grandi dans un quartier de riches et qu'il a été constamment arrêté parce que la police pensait qu'il était au mauvais endroit, et à un moment donné, il a été fouillé simplement parce qu'il transportait une chaîne stéréo. Se rendant compte qu'Eric a vécu une expérience similaire - "Ils lui ont pris son enfance aujourd'hui; il ne sera plus jamais le même", dit-il à April - Jackson est parmi les plus durement touchés quand l'enfant décède. "Vous voyez la couleur de la peau", dit-il à la police. "Le préjugé est humain. Vous utilisez des armes et votre préjugé est mortel. Adaptez votre protocole. Arrangez ça. Des gosses meurent. Ce gamin est mort - pour quoi ? Tant de gens qui lui ressemblent meurent. Pour quoi ?"

Cela amène rapidement la profondément religieuse April à s'en prendre à un officier de police qui exige d'elle qu'elle prenne position. "Un petit garçon était à la maison quand votre collègue l'a abattu et tué. Vous ne pouvez pas tirer sur les gens juste parce que vous avez peur. Comment suis-je censée avoir confiance dans un système comme celui-là ?" lui dit-elle. Selon le showrunner Krista Vernoff, l'idée de cet épisode était d'envoyer April dans "une crise de conscience religieuse", après avoir appris l'expérience de Jackson et voir personnellement les préjugés inconscients. Cela survient au cours d'un épisode où April voit aussi la vie parfaite que son ex-fiancé Matthew s'est construite, quand il revient à l'hôpital avec sa femme enceinte (qui meurt peu de temps après l'accouchement).

Le personnage d'Eric a été prénommé ainsi en souvenir d'Eric Garner, le New Yorkais qui a été arrêté pour avoir prétendument vendu des cigarettes et qui est mort lorsque la police a utilisé une prise d'étranglement pour le maintenir. Garner a répété «Je ne peux pas respirer" onze fois pendant que ça s'est passé. Sa mort a contribué à galvaniser le mouvement Black Lives Matter.

"C'est une fusion d'histoires qui ont été racontées dans les médias avec les expériences personnelles des scénaristes et de nos acteurs", dit Zoanne Clack à propos du scénario, auquel Jesse Williams a immédiatement voulu participer. "J'ai proposé à quelques personnes de Grey's de fusionner les histoires pour lui donner la réalité dont elle avait besoin pour avoir l'impact que j'espère qu'elle a."

Ben, qui suit désormais la formation pour devenir pompier (puisque Jason George va jouer dans le spinoff de Grey's, Station 19), termine l'épisode dans une scène puissante avec sa femme, Bailey et leur fils adolescent, Tuck. La scène a montré le couple qui avait avec Tuck "la conversation" - ce qu'il dirait et comment il réagirait physiquement s'il devait être arrêté par la police. "Je suis William George Bailey Johnson. J'ai 13 ans et je n'ai rien pour vous faire du mal", répète-t-il alors que ses parents lui expliquent qu'il ne devrait jamais défier la police ni faire de mouvements brusques. "Ton seul but est de rentrer à la maison en toute sécurité", lui disent-ils, tout en lui ordonnant de ne rien signer ou écrire, d'attendre un parent et de ne jamais se montrer insolent - même si ses amis blancs le font. "Tu ne peux pas grimper par les fenêtres, lancer des pierres, jouer avec de fausses armes à feu et jamais, jamais courir", dit Ben alors que Bailey martèle leur point de départ: "Tout ce qu'on dit, on le dit parce qu'on veut que tu rentres à la maison et que tu grandisses pour devenir tout ce que tu veux être."

Pour Vernoff, qui a travaillé sur les sept premières saisons de Grey's avant de revenir en tant que showrunner en saison 14, la scène entre Ben et Bailey est celle qui l'a le plus marquée dans tout son travail. "Je ne pense pas qu'une seule scène ait eu plus d'impact sur moi personnellement et professionnellement que lorsque Tuck met les mains sur la tête et doit montrer ce qu'il fera quand il sera arrêté par la police", dit-elle en larmes. "Cela a changé ma façon de voir nos différences et privilèges fondamentaux. Que je n'ai pas à avoir ce genre de conversation avec mon enfant et que Zoanne et un couple respecté et aimé comme Bailey et Ben doivent l'avoir avec leurs enfants ? C'est dévastateur. Et cela a rendu beaucoup plus réelles ma compréhension et mon empathie pour les parents qui passent par là. Mon espoir avec cet épisode est que nous puissions aider à changer cela. Zoanne m'a dit à plusieurs reprises au cours du processus d'écriture de cet épisode, qu'elle voulait parler des préjugés inconscients pour dire que cela existe et qu'on peut changer ça. Si nous reconnaissons que ça existe et que nous cessons de le nier, il existe des méthodes pour changer."

Pour Clack, qui a vu sa part de préjugés inconscients et de blessures par balle aux urgences au cours de sa carrière médicale, incorporer la scène de Ben et Bailey avec Tuck était important, et elle l'a lancé dès le départ. "J'ai toujours su que je devais avoir cette conversation avec mon fils et cela fait partie de ma vie", dit-elle. Elle a fait appel à son expérience personnelle pour la scène. "Mon fils est adopté et je suis allée dans un camp d'adoption où il y a eu plusieurs adoptions multiculturelles. Il y a beaucoup de tensions entre les familles noires et les familles blanches, même si ce n'est pas manifeste. A l'époque où nous avons été, c'était pendant les cours sur le fait d'avoir ce genre de conversation et sur le fait que les familles blanches devaient faire l'expérience de ce qu'elles pensaient ne jamais avoir à vivre car ça ne faisait pas partie de leur vie, et aussi qu'elles n'étaient pas conscientes qu'elles auraient dû être au courant de ce que leur enfant noir traverse. Je pensais que ce serait quelque chose que Ben et Bailey traverseraient aussi. En tant que médecin, quand vous êtes noir peut être un problème. C'était un tournant pour moi et quelque chose qui devait être évoqué."

Vernoff dit qu'elle voulait faire comprendre l'importance de la scène et a opté pour une diffusion sans musique. Clack et elle ont souligné que la sensibilisation est la clé pour changer les préjugés inconscients. "Tant que ces préjugés sont là là et que vous ne le savez pas, il continueront à être transmis", dit Clack, tout en donnant à Vernoff le mérite d'avoir permis aux scénaristes de se pencher sur des sujets d'actualité. "Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez vous reprocher ; c'est la société. Les hommes noirs sont présentés plus souvent comme des criminels aux infos et dans les médias; c'est partout et c'est ce que vous voyez en grandissant. Lorsque je recherchais un préjugé implicite, j'ai trouvé Project Implicit en ligne. C'est éclairant parce que c'est pour la race, le genre et la sexualité. Ce site montre ce que vous ressentez en une fraction de seconde en opposition à ce que vous ressentez lorsque vous organisez des pensées et des réponses. C'était éclairant que les gens puissent encore entretener ces pensées."

Vernoff, qui a parlé franchement de l'histoire du harcèlement sexuel à Hollywood, voit un parallèle entre la "reconnaissance" du milieu après l'affaire Harvey Weinstein et les préjugés inconscients. "Ce que nous disons, c'est que si un préjugé inconscient existe en chacun de nous, la police est le point principal de ce problème dans le pays parce qu'ils portent des armes à feu. Il y a des départements de police dans notre pays où les chefs ont reconnu le préjugé implicite et mis en place de nouveaux protocoles et formations, et ils ont radicalement réduit le nombre de tirs et le nombre d'hommes noirs qui se font tirer dessus", explique Vernoff. "Nous, à Hollywood, avons ce message avec #MeToo et Harvey et l'importance de nommer le problème, admettant que c'en est un et maintenant en prenant des mesures pour le résoudre. Cela ressemble à un vrai changement. Nous devons nommer le problème et mettre en place des systèmes."

Dans un sens plus large, Vernoff s'est fait un point d'honneur d'aborder des sujets d'actualité lorsqu'elle est revenue en saison 14. Elle a dit aux scénaristes que c'était une priorité de faire que Grey's soit drôle - "comme une comédie romantique", dit-elle - tout en conservant le mélodrame et la romance qui ont fait la renommée de la série. "Nous voulions faire comme les montagnes russes Shondaland que l'on voit dans le carton de titre après chaque épisode", explique Vernoff. "C'est l'épisode le plus triste et le plus difficile de la saison. Et la semaine prochaine, il y a aussi un épisode très puissant et d'actualité. Mais juste après, c'est la comédie pure et simple. Je ne sais pas si je suis capable de séparer mon art des questions qui m'intéressent et qui me font ressentir des choses et réfléchir profondément. Ces choses se fondent dans toutes les conversations que nous avons dans la salle des scénaristes. "

Le mot de la fin revient à Zoanne Clack: "Cette année, nous nous attaquons de front à ces problèmes. Durant toutes les saisons, nous les avons toujours traités inconsciemment en décrivant généralement l'antidote à ces idées fausses en montrant les gens comme des personnes ayant des problèmes normaux et en ne mettant pas tout sur la race et la façon dont ça affecte les gens dans le monde. Nous avons eu une histoire de préjugés inconscients la saison dernière, alors nous avons abordé ces sujets, mais cette année, nous parlons d'eux et nous les attaquons de front." source